En 1895, Madagascar abandonne son organisation féodale usée pour un système imposé de l'extérieur. L'auteur éclaire les enjeux du moment sous forme de nombreux thèmes, touchant à la fois à la cause de la faiblesse du royaume, à la souffrance et à la durée de l'expédition française, à la résistance des habitants et au rétablissement de l'ordre.