Appartenant à une grande famille florentine, cette jeune femme fut envoyée à Paris par le roi du Piémont Victor-Emmanuel II, qui ambitionnait de devenir le premier roi d'une Italie réunifiée. Il en a fait une messagère pour ranimer la sympathie de Napoléon III envers ce pays. Cette femme est aussi connue, en outre, pour ses nombreux amants.