L'attitude de l'épiscopat français durant la Seconde Guerre mondiale, qui continue à faire débat chez les historiens, mérite d'être examinée à partir de situations concrètes. C'est tout l'intérêt de pouvoir disposer, comme c'est le cas pour l'évêque de Nantes, Mgr Jean-Joseph Villepelet, de « Carnets » personnels. Ceux-ci, rédigés du 14 juin 1940 au 7 mai 1945, couvrent les principaux événements dont le prélat a été le témoin ou l'acteur comme chef du diocèse. Ils éclairent non seulement sa personnalité et sa conception de ses relations avec les autorités civiles et l'armée d'occupation, mais également, et d'une façon plus générale, les années tragiques vécues par les populations du département. Porté à la connaissance de tous, ce témoignage inédit éclaire d'un jour nouveau cette page de l'histoire locale mais aussi l'histoire de l'Eglise de France durant la guerre.