A l'époque des grandes expéditions en Arctique et de la course vers le pôle Nord, G.W. Melville (1841-1912) devient ingénieur en chef du navire USS Jeannette, poussé par la fougue du commandant de l'expédition, De Long, et par sa propre passion du grand Nord. A court de temps, l'équipée se retrouve cependant prise au piège par la glace et les hommes doivent s'unir pour survivre.