Dans un futur proche, l'Institut de physique de Paris étend son emprise sur la capitale, il veille sur toute chose, et surveille chaque citoyen, il est la police de la pensée en même temps qu'il assure une police de proximité. Mais un jour, une vague de suicides déferle sur la ville. L'Institut confie aussitôt l'enquête à l'un de ses inspecteurs les plus zélés, Albert Achtaïne.