«Trop longtemps délaissée, considérée de façon superficielle,

l'oeuvre de Daudet demande à être prise au sérieux, à être étudiée à

l'aide de tous les outils dont peut disposer la recherche littéraire.

C'est ce qu'a bien compris Jean Le Guennec. Soumis à ses

interrogations, ces textes qui, sous l'effet de l'accoutumance,

semblaient dépourvus de tout mystère, révèlent des dessous dont on

ne soupçonnait guère l'existence.

A première vue, rien de commun entre Le Secret de Maître

Cornille, L'Elixir du Révérend Père Gaucher et Le Poète Mistral.

Pourtant ces trois contes offrent autant de variations sur un même

schéma. Maître Cornille s'acharne à nier la ruine du moulin. Le père

Gaucher, grâce à la fabrication de son élixir, tire le couvent d'un état

misérable. Et l'auteur assimile l'entreprise poétique de Mistral à la

réédification d'un palais provençal en ruines. Ces rapprochements

précis et ingénieux rendent sensible la parenté profonde qui unit ces

textes.

Ce n'est pas le moindre intérêt de cet ouvrage que de nous

donner l'impression d'accompagner pas à pas l'auteur dans son

cheminement, de buter contre les mêmes faits troublants, de

participer à la mise au point d'une interprétation qui fait jaillir le

sens en saisissant la logique qui préside à l'agencement de tout un

système de relations.

Alors on découvrira pleinement tout ce que ces analyses ont de

neuf et de convaincant.»

Roger Ripoll