Met en perpective les éléments qui ont construit les équilibres sur lesquels s'appuie aujourd'hui l'organisation de la France. A la chronique des événements politiques s'ajoutent l'évolution des structures, le poids de la conjoncture économique et l'étude de la société dans ses systèmes de valeurs et de représentations. L'histoire nationale est rapportée aux données internationales.