Jean Herbette, 1878-1960 : journaliste et ambassadeur
La vie professionnelle de Jean Herbette se confond avec les relations intereuropéennes
de trois décennies du XX<sup>ème</sup> siècle. De 1907 à 1937, comme journaliste spécialiste de
politique étrangère puis comme ambassadeur de France, il a été un observateur et un acteur
de la diplomatie. Les recherches qui ont abouti à ce livre ont tenté de définir dans quelle
mesure et de quelles manières il a pu l'influencer.
La vision des relations internationales qui détermine l'analyse et l'action de Jean
Herbette est tout entière dominée par le souci exclusif de l'intérêt de la France. La période
de la Grande Guerre et du règlement de la paix est à cet égard tout à fait significative. D'où,
l'engagement du journaliste pour la reconnaissance de la Russie soviétique malgré son antibolchevisme
; d'où, la proposition de l'ambassadeur en Espagne de reconnaître le général
Franco après avoir soutenu pendant cinq ans la gauche républicaine espagnole.
Ce pragmatisme, poussé jusqu'à l'abandon de certains principes, et sa conséquence
logique - son rappel d'Espagne en 1937 - ont contribué à maintenir Jean Herbette dans les
zones d'ombre de l'histoire diplomatique.
L'en faire sortir, c'est éclairer d'un nouveau jour les grandes questions internationales
et la politique étrangère de la France de l'Entre-deux-guerres. C'est aussi faire connaissance
avec un homme dont le parcours atypique, les relations et la personnalité si singulière font
un personnage d'histoires en même temps qu'un acteur de l'histoire.
