L'émir Abdelkader (1808-1883) a été la clé de l'aventure coloniale française en Algérie et au Proche-Orient. Cette biographie est à la fois un parcours initiatique vers la pensée du grand mystique arabe du XIXe siècle, et un récit de la vie de celui qui inventa l'Etat moderne algérien tout en étant l'ami de Napoléon III et de Ferdinand de Lesseps.