Rompant avec la sociologie comparée des religions, ainsi qu'avec l'orientalisme, l'auteur se refuse à observer l'islam comme une foi unique et le monde musulman comme un bloc homogène réfractaire à l'histoire. Il choisit d'observer la formation de deux modalités de l'islam -l'une en Indonésie, l'autre au Maroc-, jetant les bases d'une anthropologie interprétative.