Deux sphères fluides entourent la Terre et gouvernent le climat : l'océan et

l'atmosphère. Capable de stocker beaucoup d'énergie solaire et de la répartir en

fonction de la latitude, l'océan domine l'atmosphère. Le climat et sa variabilité

s'expliquent en grande partie par l'ensemble des mouvements de l'océan. Cette

dynamique - dans l'espace et dans le temps - est l'objet de l'océanographie

physique, une discipline scientifique qui s'est radicalement transformée sous

l'impulsion de nouvelles technologies - notamment à partir des satellites

artificiels d'observation de la Terre - et de puissants moyens de calcul permettant

aujourd'hui de simuler les mouvements de l'océan et leur relation avec le climat.

L'auteur dresse un panorama de l'avancée des connaissances jusqu'aux questions

actuelles posées par le rôle de l'océan dans le réchauffement climatique en cours.

Bien connaître l'évolution du climat permettrait de prendre des mesures pour

limiter ses dérives dues aux activités humaines ; ce serait nécessairement le

résultat d'une action menée en commun par les scientifiques du monde entier.