Populaire ou savante, l'identité entretient des relations étroites

de légitimation avec la mémoire et l'histoire nationale ou régionale.

C'est ce qu'examine cet ouvrage, dans une périphérie de l'espace occidental

: l'histoire des nations de l'Amérique latine indépendante bruisse

des souvenirs du passé, des conflits internes ou externes, des vagues

d'immigrants et de leurs bagages culturels.

Partout, du Mexique au Brésil ou à l'Argentine, de nombreux

groupes mémoriels cherchent à objectiver un savoir historique, un passé

commun dont dépend la formulation de l'identité locale ou nationale.

En Europe, l'identité s'est en partie construite par rapport à un

«autre» extérieur. En Amérique latine, la construction s'élabora aussi

par rapport à un «autre» intérieur indien ou noir : bien qu'exaltant

parfois mais tardivement les phénomènes de métissage, elle tendit à

valoriser au contraire certains liens de filiation avec l'Ancien Monde et

les transferts culturels ou politiques transatlantiques.

On connaît la plaisanterie selon laquelle «le Mexicain descend

des Aztèques, le Péruvien des Incas et l'Argentin du bateau»... Sauf

qu'au XIX^e siècle et pendant une partie du XX^e, de México à Lima ou

Santiago, une large part des élites latino-américaines s'est plus sentie

européenne qu'indienne ou métisse...

Une contribution importante sur un sujet essentiel de l'histoire latino-américaine

: comprendre les racines très diverses et les modalités d'évolution des

sentiments nationaux et de leurs représentations.