A l'avènement de Louis XVI, l'Église de France est secrètement dans la

tourmente. Ses structures sont désavouées par un bas clergé évincé par une

noblesse mitrée omnipotente, incapable, par ailleurs, de remédier à la

situation précaire de nombreux prêtres. La crise des Ordres religieux, la

contestation de l'autorité épiscopale, les progrès de l'irréligion, la montée

d'un courant de tolérence favorable au protestantisme aggravent les

tensions patrimoniales, fiscales qui enveniment les rapports entre l'Eglise,

la Monarchie et ses agents. Problèmes structurels, problèmes spirituels,

problèmes financiers, toutes ces menaces vont se cristalliser dans les années

1787-1788. Les projets de Calonne envisagent la disparition des instances

propres à l'Église gallicane. L'édit de novembre 1787 fait dérouter

l'abandon du catholicisme comme religion d'État. Les amorces de réforme

fiscale s'en prennent directement aux biens du Clergé, à l'autonomie et au

secret de son administration particulière. Exaspérés, les membres de

l'assemblée extraordinaire de 1788, basculant dans l'opposition, vont

rejoindre la fronde des privilégiés et enclencher ainsi les préliminaires

- aristocratiques - de la Révolution.