Dans ce livre très illustré, l'auteur s'intéresse à la façon dont l'imagination travaille l'activité cartographique, non seulement à ses débuts, mais aujourd'hui encore où grâce à des techniques sophistiquées, les cartes ont acquis un statut scientifique. C'est dans l'irréductible écart entre les cartes et le monde que s'exerce l'imaginaire de ceux qui les fabriquent comme de ceux qui les consultent. Aussi les Atlas demeurent-ils de véritables machines à rêver. Ils ne laissent personne indifférent, et moins que quiconque, les voyageurs et les artistes qui nous révèlent souvent certaines dimensions inaperçues des cartes.