Le Dictionnaire philosophique portatif de Voltaire est

essentiellement un résumé des arguments en circulation au

XVIII^e siècle contre les fondements du christianisme, ainsi

qu'une défense de la religion naturelle. Ce livre d'un

«vieil auteur» accusé de radotage par ses contemporains

brasse donc une matière qui n'est ni neuve ni vraiment

personnelle ; et il ne laisse guère de place à une libre

réflexion du lecteur. Pourtant, Voltaire réussit à capter

l'intérêt du public de son temps et encore des lecteurs

aujourd'hui. C'est qu'il joue de multiples moyens littéraires,

juxtaposés dans un désordre qu'organise superficiellement

le classement alphabétique. Sylvain Menant

souligne que le Portatif marque le triomphe de la littérature

sur la philosophie, dans l'esprit de la polémique

baroque et de sa prolifération rhétorique, dont il constitue

peut-être le tardif apogée.