La photographie de groupe en classe constitue à force d'être répétée,

et cela depuis le milieu du XIX^e siècle, une partie de la mémoire de

l'école et de la société qu'elle représente. Elle semble accompagner le

deuil d'une multitude d'histoires scolaires et en même temps conjurer

ces disparitions.

Cette image particulière, mise en scène d'une réalité institutionnelle

capturée par l'appareil photographique, répétée au cours d'un rituel

codifié, conservée ou non par les usagers, loin d'être monolithique et

univoque, paraît être porteuse d'un ensemble de significations

institutionnelles et intimes. Cette photographie pourrait ainsi dire des

choses sur ce et ceux qu'elle montre, mais également sur ceux qui la

montrent. Elle pourrait dire des choses sur ce qui se voit, mais aussi sur

ceux qui l'ont prise ou provoquée, sur ceux qui la gardent et la

regardent, présents ou non sur le cliché. Témoignant d'un monde

extérieur à la famille mais ayant sa place dans l'album familial, elle

paraît être une zone intermédiaire entre l'individu, le groupe familial et

le groupe extérieur social de l'école.

Cet ouvrage aborde les différents contenus, manifestes et latents,

mêlant l'implicite et l'explicite, qui émergent de cette image et qui

laissent penser que ce médium est porteur d'un imaginaire collectif

doublé d'un imaginaire individuel. Il propose donc de «prélever» cette

mise en forme particulière de l'institution scolaire pour en faire

émerger du sens, cela en utilisant ce document non pas comme une

simple illustration mais comme un objet d'étude pouvant servir autant

de mémoire que d'outil d'analyse.