En 832, Léon, premier secrétaire de l'empereur byzantin Théophile, est envoyé en mission auprès du calife de Bagdad pour négocier la paix. A son arrivée à Césarée, en Cappadoce, il découvre une ville agitée par les rumeurs de guerre et les complots et troublée par la fronde de moines patibulaires. Lorsque le corps mutilé de la fille d'un juge est retrouvé, il doit mener l'enquête. Premier roman.