Affirmer son rang dans la société villageoise, annoncer sa profession, signifier son droit de propriété, rendre compte de l'histoire de la construction ont donné lieu à tout un ensemble d'éléments trop rapidement assimilés à de simples décors. La girouette, le linteau ornementé, les dates et les initiales dessinées sur l'ardoise ou la tuile d'un toit fournissent des informations directes sur l'occupant des lieux.

Mais les populations rurales ne firent pas qu'énoncer leurs droits ou affirmer leur fierté d'appartenir à telle ou telle corporation. Elles exprimèrent aussi leurs angoisses devant la maladie, la foudre, la mort. Elles tâchèrent de s'en prémunir avec tout ce que les religions, païennes et chrétienne, leur avaient légué comme outils de protection, objets ou marques qui, à notre époque, peuvent paraître dérisoires mais qui furent autant de remparts contre la peur : nœuds de sorcière, symboles solaires, cœurs, têtes de bouc..., cet ouvrage, richement illustré, nous permet de les découvrir.