L'art de Max Beckmann (1884-1950) fascine encore

de nos jours en ce qu'il exprime une réaction sensible

et courageuse aux grands bouleversements de

son époque, depuis le déclin de l'Empire allemand

jusqu'au national-socialisme et à la guerre de Corée.

Avec cette monographie abondamment illustrée,

Uwe M. Schneede nous livre la première exégèse

globale de l'oeuvre et de la vie de Beckmann depuis

plus de trente ans. Ce faisant, il est le premier à

placer toujours au premier plan le noyau historique

et autobiographique des tableaux de Beckmann.

Le peintre, finalement qualifié de «dégénéré» par

les nationaux-socialistes et poussé à l'exil, avait déjà

souffert dans son propre corps de la Première Guerre

mondiale et des crises de la République de Weimar.

Schneede montre comment ces expériences se

traduisent de manière condensée dans ses tableaux.

Il analyse les moyens picturaux que l'artiste a mis

en oeuvre dans les différentes phases de son travail

pour interpréter son époque à sa façon si originale.

Pour cela, l'auteur, familier des écrits de Beckmann,

a eu accès à des journaux et des correspondances

tardifs, de l'artiste et de sa seconde épouse, Mathilde

(«Quappi»), qui n'avaient jamais été publiés

jusqu'ici. L'un des thèmes majeurs de son oeuvre,

insiste Schneede, est la liberté dans l'absence effective

de liberté, l'opiniâtre affirmation de soi à travers l'art

dont témoigne sa magnifique galerie d'autoportraits,

et un attachement vital et sensuel à la vie - jusque

dans la crudité et le grotesque révélés par les cernes

noirs nés de la tragédie de la guerre. Sa tentative

visant à introduire la peinture d'histoire dans l'âge

contemporain traduit l'exigence d'une représentation

complète du monde, dans sa cruauté comme dans

sa beauté. Il s'inspirait davantage des maîtres anciens

que de l'avant-garde, tout en étant un novateur.

C'est ce que développe l'auteur, pour qui l'art

de Max Beckmann est une synthèse en grand

format, en format grandiose, de la modernité

avec ses contradictions.