Avec Père industrielle, la consommation mondiale d'énergie connut une progression spectaculaire, multipliée en quelques décennies par un facteur 100 par rapport aux XVII^e et XVIII^e siècles, grâce à la substitution du charbon au bois.

Sauf en de rares périodes (comme pendant la Première Guerre mondiale et la grande dépression), elle n'a cessé de continuer à croître : 2,6 Gtep (Gigatep, ou milliard de tep) en 1950, près de 7 Gtep en 1970, entre 8,5 et 9 Gtep aujourd'hui.

Plus que l'énergie, l'électricité à connu un développement extraordinaire depuis plusieurs décennies, tant par ses niveaux de consommation que par ses techniques de production (de la vieille centrale à charbon, aux rendements thermiques de 10 à 20 %, aux centrales modernes à gaz à cycles combinés, dont les rendements dépassent aujourd'hui les 55 %, ou encore aux centrales nucléaires utilisant les technologies les plus sophistiquées).