François-Henri de Montmorency-Bouteville, maréchal-duc de

Luxembourg (1628-1695), connut une longue carrière d'officier général,

de la fin de la guerre de Trente Ans à celle de la Ligue d'Augsbourg, et

un parcours contrasté, marqué par les inconstances de la faveur et de la

fortune des armes.

Fils posthume du duelliste Bouteville, exécuté sur ordre de Richelieu,

il fit ses premières armes auprès de son parent le prince de Condé, qu'il

suivit dans la Fronde et l'alliance espagnole jusqu'à son retour en France

après la paix des Pyrénées. Ce dernier lui obtint en 1661 la main de

l'héritière de la pairie de Piney-Luxembourg et favorisa son retour au

service lors de la guerre de Dévolution (1667-1668). Ayant acquis la

protection de Louvois, Luxembourg commanda en Hollande en 1672, puis

devint capitaine des gardes du corps avant d'obtenir le bâton de maréchal

de France en 1675. Impliqué dans l'affaire des Poisons, qui lui valut une

durable réputation de sorcier, il dut attendre la campagne de 1690 pour

retrouver la direction de l'armée de Flandre, qu'il commanda jusqu'en

1694. Ses victoires de Fleurus, Leuze, Steinkerque et Neerwinden, bien

que peu exploitées, lui valurent une gloire inégalée en son temps et le

surnom de Tapissier de Notre-Dame, où étaient suspendus les emblèmes

pris à l'ennemi ; elles en firent également l'un des généraux les plus

influents à la cour de Louis XIV, qui favorisa l'élévation de sa maison et

le renouveau des Montmorency, au grand dam de Saint-Simon.

L'étude de la carrière de Luxembourg apporte une contribution de

premier plan à l'histoire de la collaboration intéressée entre la grande

noblesse et la monarchie absolue, et à celle de la place des généraux dans

l'État et le gouvernement du royaume. L'analyse de ses campagnes et de

son expérience du commandement dévoile l'évolution de la conduite de

la guerre et des opérations, au temps de la stratégie de cabinet et du

franchissement d'un nouveau seuil dans l'effectif des armées, aussi bien

que les transformations progressives des pratiques de la guerre et du

combat.