Sobres volumes, brochures modestes, feuilles volantes, les catalogues de libraires

se sont longtemps vu dénier la dignité de livres. Le présent ouvrage propose la

description de 3 216 catalogues de libraires - représentant plus de 4 000 exemplaires

- publiés depuis la naissance de l'imprimé jusqu'en 1810, date qui marque

généralement, pour le livre imprimé, le terme assigné au «livre ancien». Fondé sur

la collection exceptionnelle de la Bibliothèque nationale de France, ce catalogue

raisonné est une contribution importante à l'identification et au signalement de

pièces rarement conservées et peu décrites.

Dans leurs catalogues, les imprimeurs-libraires proposent les livres de leur

fonds, des livres d'assortiment dont ils assurent seulement la vente, et des «livres

de hasard» que l'on appellerait de nos jours livres d'occasion. Fourmillant de renseignements

sur les pratiques commerciales, les prix pratiqués, les méthodes de

vente, les modes de description et de classement, ces documents sont une source

précieuse pour l'histoire de la librairie et des pratiques commerciales et culturelles

en Europe avant l'ère industrielle.

Accompagné d'une introduction historique et de nombreux index (villes,

matières, provenances, particularités d'exemplaires), ce livre constitue un nouvel

instrument de travail tant pour les historiens du livre et de la littérature, les bibliophiles

et les libraires que pour les professionnels des bibliothèques patrimoniales.