Gérard a tout juste 10 ans quand l'aventure commence au printemps 1939. Il habite avec ses parents une petite maison entre terre et mer, sur la falaise de Vasterival dominant la gorge encaissée qui sépare Varengeville-sur-Mer de Sainte-Marguerite. Epris de nature et de liberté, le héros parcourt inlassablement la plage et la falaise sauvage. Au phare d'Ailly comme au sémaphore, il aime retrouver ses copains. Avec eux, il invente les jeux les plus fous ou se rend à pied, à travers bois et campagne, à l'école ou à l'église.

Mais brusquement, tout bascule. La guerre est déclarée. "La Lézardière", comme toutes les grandes villas entourant la maison paternelle, est désertée. Gérard et ses parents demeurent les seuls habitants de Vasterival. Le jeune garçon fait l'apprentissage d'une nouvelle vie rythmée par les caprices de l'envahisseur. Mais sa nature aventureuse le précipite dans les situations les plus inattendues, engendrant parfois les découvertes les plus étonnantes. Animé d'une insatiable curiosité, Gérard parcourt sans relâche la région, de Dieppe à Quiberville, de Vasterival à Offranville, à la découverte de nouveaux événements. Dans l'incroyable tourbillon de la guerre, le garçon vit des situations périlleuses mais passionnantes, et traverse l'adolescence comme un aventurier.