La société contemporaine soumise aux exigences économiques, marquée par le développement des sciences et des techniques et par la progression des savoirs, se trouve confrontée à un bouleversement des croyances en l'efficacité de la rationalité. De nouveaux mythes surgissent, des rites disparaissent ou perdurent... C'est sur ce problème que se penchent ici ethnologues, sociologues et historiens.