«L'oeuvre de Ponson du Terrail est à la fois trop

considérable et trop peu littéraire pour supporter

l'analyse», pouvait-on lire dès 1874.

Il semble pourtant que cette assertion, inlassablement

reprise depuis plus d'un siècle, prend sa source dans

une méconnaissance profonde de l'oeuvre de Ponson

du Terrail, presque uniquement abordée par le biais

de Rocambole. Ainsi, si le «rocambolesque» s'affiche

quotidiennement, non sans être dénaturé, on oublie son

auteur ainsi que la plus grande partie de sa production.

Dès lors, il importait de proposer une véritable

cartographie de ce territoire resté trop longtemps

dans une ombre qu'on voulait paradoxalement rassurante.

Car, au lieu d'en montrer les richesses insoupçonnées,

on s'en écartait en raison du danger qu'il représente

pour les critiques avides de classer définitivement

dans les limbes ce phénomène mouvant et complexe

qu'est l'autre-littérature, dont Ponson du Terrail reste

l'un des pères fondateurs.