Les activités de pêches ont toujours été présentes dans les

communautés humaines. Mais, au départ, il ne s'agissait que d'activités

qui étaient poursuivies à de petites échelles. Cela s'expliquait par le

fait que la technique, en la matière, était encore rudimentaire. Aussi,

cette pêche était-elle principalement artisanale et côtière. En raison

de telles caractéristiques, les activités de pêche n'avaient pour but

que la satisfaction des besoins des populations concernées. La pêche

n'avait, dès lors, qu'un faible impact dans les économies nationales.

Le droit international n'était pas absent dans la poursuite de ces

activités de pêche. Le principe de la liberté des mers, déjà présent

à l'époque, permettait aux Etats de poursuivre librement les activités

de la pêche. Cette liberté s'exerçait d'autant plus facilement que les

espaces maritimes se limitaient à la mer territoriale et la haute mer.

Par la suite, le développement des technologies allaient conduire à

l'accroissement des activités de pêche maritime en même temps que

l'intérêt économique de la mer prenait son essor. La conséquence

de ce double mouvement sera la prise de conscience du caractère

épuisable des ressources biologiques de la mer. Dès lors, le droit

international sera confronté à un double impératif. D'une part, assurer

la conservation de la ressource biologique. D'autre part, permettre

aux Etats d'entreprendre les activités de pêche. Le droit international

a été conduit à poser les règles d'organisation de la pêche autour

des compétences reconnues aux Etats dans des espaces maritimes

clairement déterminés ainsi qu'en matière de captures des espèces. Le

droit international a poursuivi son activité en prévoyant les modalités

de règlement des différends qui surviendraient dans l'application de

ces règles.