Sur le thème du trompeur trompé, l'auteur de la farce propose une série d'éblouissantes variations avec des personnages hauts en couleur : l'avocat Pathelin, sa femme Guillemette, un marchand, un juge et un berger. Tout ce petit monde se dispute à propos de drap manquant ou de mouton volé.

La pièce se déroule dans ce XV^e siècle où l'argent fausse les rapports sociaux, où la parole appartient au plus fort et où, finalement, la morale reste celle du plaisir et du divertissement.