Si les approches historiques ont jusqu'ici mis en exergue le film, l'esthétique, les conditions de production ou encore les auteurs, l'histoire culturelle du cinéma n'en participe pas moins d'une histoire du goût et des pratiques instituées par les cinéphiles. Ce livre en retrace la généalogie ; il évoque également le processus de légitimation d'un spectacle regardé de prime abord comme populaire.