Entre les deux guerres mondiales, le commandant Umberto Nobile partit pour le pôle Nord à bord du dirigeable Italia. À deux doigts du succès, l'aérostat s'écrasa sur la banquise, plongeant pour de longues semaines les survivants dans un isolement héroïque. Inspiré de ce poignant épisode de la conquête des pôles, un Yak en Arctique met aux prises un aventurier obstiné, un officier dévoré de morgue et de rancune, ainsi que Sam, trappeur d'une espèce onirique et primitive. Au milieu de ces forts caractères pris par les glaces ou accrochés aux lichens du « royaume du vent », rumine un yak.

Ce bovin laineux, monstre d'indifférence débarqué-là pour débarder le matériel de l'expédition, va décider du sort des rares hommes qui l'entourent.