Une majorité de nos contemporains estiment que la solidarité est

une valeur importante : serait-ce le signe qu'on commence à percevoir

les effets dissolvants de l'individualisme ? Beaucoup, pourtant, ont

l'impression que les relations sociales sont plus âpres, que la

compétition tend à l'emporter sur les conduites altruistes : ce genre de

constat n'annoncerait-il pas que la résignation menace ?

Les nombreuses observations recueillies dans ce volume semblent

aller surtout dans le sens de la seconde hypothèse, car, à côté d'une

moindre fréquence des engagements altruistes, on discerne, chez la

plupart des gens, une tendance nette à réserver à ses proches - famille

et compatriotes - les ressources, en temps comme en argent, qu'on est

prêt à consacrer à la solidarité.

Les choix et engagements des jeunes, qu'on imagine souvent

moins conformistes, plus tentés par l'utopie et désireux d'expériences

alternatives, nous obligeraient-ils à nuancer l'impression générale ? La

comparaison de données d'enquête recueillies chez les étudiants, sur

plusieurs années, confirme largement la tendance générale vers plus

d'individualisme. Néanmoins, il existe une minorité de jeunes

attachée, en paroles et en actes, aux valeurs d'entraide et de générosité.

On a choisi de prêter attention à cette minorité, d'analyser les facteurs

- histoire familiale, exemple parental, engagements religieux,

militantisme syndical ou politique etc. - susceptibles d'éclairer la

socio-genèse des choix affirmés par chacun en matière de solidarité, au

carrefour de l'éthique et de la politique.