Stigmate du vice depuis l'Antiquité, la laideur connaît une revalorisation importante dans les écrits français de la Renaissance. À travers l'oeuvre de trois auteurs-phares - Marguerite de Navarre, Clément Marot et Joachim Du Bellay -, cette étude vise à faire ressortir la valeur herméneutique et poétique réservée à cet antonyme du beau. Si, dans une perspective chrétienne, la laideur devient indice de vérité, sur le plan de la poétique elle se fait implicitement instrument de contestation et de renouvellement ludique des codes littéraires. À la manière des silènes, c'est sous le signe du paradoxe mais aussi de la varietas que s'opère une lecture humaniste du laid. À la croisée des modèles antiques et médiévaux, la Renaissance réinvente le sujet à sa manière.