Été 1802. L'Angleterre vient de signer la paix d'Amiens, plutôt

favorable à la France de Napoléon... mais qui permet à la Navy de

réparer ses forces, épuisées par dix années de guerre.

Le traité prévoit, entre autres amabilités diplomatiques, la rétrocession

par l'Angleterre à la France de l'îlot stratégique de San Felipe, qui

commande le détroit séparant Cuba de Saint-Domingue. Bolitho,

dépêché sur place à la tête d'une formation de deux unités, est chargé

de s'assurer que la remise des clés de l'île se passe sans heurts. Une

mission «pacifique» si l'on veut : à ceci près que la paix n'est pas du

goût de tout le monde, et que les canons sont là pour le rappeler à ceux

qui auraient la naïveté de croire qu'un traité est fait pour être respecté.

Un récit étrangement désabusé (le ton est nouveau) où flotte comme

un relent de tristesse. La guerre... la paix... mots interchangeables,

tant les nations même les mieux civilisées demeurent convaincues que

la violence guerrière reste le meilleur fondement du droit.

Avec ce roman (quinzième de la série... mais l'auteur a veillé à ce

qu'on puisse lire les titres dans l'ordre qu'on voudra) se poursuit

l'édition française du fameux cycle romanesque «Captain Bolitho»

- qui a valu à Alexander Kent le titre de «maître incontesté du roman

d'aventures maritimes» (The new york times).