Il est rare de publier des cours tels qu'ils sont donnés en amphithéâtre et tels qu'ils ont été diffusés sur Sorbonne Radio France en 1996. Ce manuel, à mi-chemin entre l'oral et l'écrit, est né de ces émissions qui ont suscité l'intérêt d'un public diversifié : étudiants des 1^er et 2^e cycles de Psychologie et des Sciences de l'Education, candidats aux IUFM, enseignants et éducateurs.

L'objectif de cet ouvrage est de permettre une initiation progressive à la théorie de Jean Piaget, psychologue et épistémologue. La genèse de l'intelligence de tous, définie et abondamment illustrée, occupe une place essentielle. L'explication des perpétuels progrès observés et décrits de la naissance à l'adolescence n'est pas pour autant délaissée. Les réponses piagétiennes au pourquoi et au comment de ces constants progrès sont présentées ici de manière prudente mais vivante. Les concepts psychologiques difficiles sont souvent rapportés à des situations de la vie courante.

Outre les étudiants, tous ceux qui cherchent à comprendre comment l'intelligence devient ce qu'elle devient trouveront dans ce manuel et les courtes lectures piagétiennes sélectionnées des éléments suceptibles de satisfaire leur curiosité.