Sur le tombeau de Rouget de Lisle, à Choisy-le-Roi, on lit

cette inscription de date assez récente :

Quand la révolution française

en 1792

eut a combattre les rois

il lui donna pour vaincre

le chant de la «marseillaise»

Cette épitaphe rappelle le titre particulier du défunt au

souvenir de la postérité. Le tombeau de Rouget de Lisle

consacre la légende de la Marseillaise.

On est convenu, en effet, d'attribuer la Marseillaise , musique

et paroles, à ce jeune officier des armées de 92, dont

l'horreur de la tyrannie et l'amour de la liberté auraient fait, en

un jour de sublime inspiration, le Tyrtée de la Révolution. Aux

yeux de tous, il passe pour l'auteur de cet hymne de guerre et de

révolution auquel s'attache aujourd'hui une partie de l'histoire du

peuple français et qui a le privilège, à la fois glorieux et sanglant,

de personnifier la victoire et l'émeute. La tradition reconnaît en

Rouget de Lisle le chantre national qui sut traduire en strophes

énergiques le sentiment de tous et exprimer mieux encore, dans

une musique ardente et passionnée, l'enthousiasme commun

pour la liberté.

Les preuves manquent cependant pour lui faire honneur

d'un chant dont les souvenirs les plus sanglants, les plus hideux,

n'ont pu effacer la valeur musicale. Si l'on recherche les fondements

de cette opinion, devenue générale, on n'en trouve pas

d'autres qu'une légende obscure née à Strasbourg et propagée à

la faveur du merveilleux dont on a cherché à embellir les

origines de la Révolution pour en dissimuler les horreurs.

Lamartine surtout a contribué à l'accréditer. La fable inventée

par l'imagination de l'historien des Girondins a passé dans tous

les esprits.