De Goethe à Christa Wolf, la nouvelle allemande a conquis une place de choix dans le système littéraire national.

Étude de moeurs, scène de genre, tableau réaliste, récit philosophique, conte fantastique, enquête policière, fiction à but de propagande politique...

Diverse dans ses thèmes et ses styles, la nouvelle allemande n'en présente pas moins certains traits caractéristiques : une littérature tant de style que d'idées.