Suite naturelle de l' Histoire des comtes d'Anjou , du

même auteur, la vie d'Henri II Plantagenêt,

véritable géant shakespearien, peut être considérée

comme la plus spectaculaire parmi les destinées des

souverains européens de la fin du XII^e siècle, ses

principaux partenaires n'étant autres que Philippe

Auguste et l'empereur Barberousse.

A la tête de l'immense espace Plantagenêt, qui

s'étendait de l'Ecosse aux Pyrénées et de la Bretagne

au Massif Central, Henri II s'appliqua durant 35 ans

à pacifier ce véritable empire, à l'organiser, le

moderniser, le défendre, et fut un précurseur dans les

domaines législatif, financier, administratif,

judiciaire, commercial, agricole et artistique.

Mais son ambition aussi bien que ses foucades

psychiques de nature héréditaire lui valurent de

lourdes hostilités... Celle des rois de France

Louis VII et Philippe Auguste, mais aussi celles, plus

déchirantes, de sa propre famille : Aliénor

d'Aquitaine, son épouse, se dressa contre lui et fut

emprisonnée pendant de longues années ; ses

propres enfants Henri, Richard Coeur de Lion,

Geoffroy et Jean sans Terre se liguèrent contre leur

père et s'entredéchirèrent. Enfin, les barons

aquitains, mais aussi les voisins irlandais et écossais

d'Henri II, livrèrent une lutte incessante contre lui.

Ses démêlés homériques avec Thomas Beckett, ami

de toujours qui se transforma en ennemi implacable,

ont inspiré nombre de littérateurs.

Sa triste fin, laissant en suspens de nombreuses

questions non résolues, portait en elle les conflits

qui allaient plonger inexorablement, un siècle et

demi plus tard, la France et l'Angleterre dans la

guerre de Cent Ans...