En 1836, H. de Balzac est envoyé à Turin à la demande du couple Guidoboni-Visconti pour s'occuper d'une affaire d'héritage. C'est une aubaine pour l'écrivain, qui est sans le sou depuis la liquidation de La chronique de Paris. Pour l'accompagner, il fait appel à un jeune page, qui se révèle être une femme, prénommée Caroline. Commence alors une intrigue amoureuse très singulière.