Platon condamnait Homère pour avoir osé parler du «rire inextinguible

des dieux». Au-delà de la réprobation morale de la raillerie,

il devait bien avoir perçu dans le rire une puissance d'excès capable

d'ébranler la sérénité du sage. Les modernes, philosophes

(Descartes, Schopenhauer, Kant) et - davantage encore - psych-analystes

(Freud, Lacan), ont traqué dans l'esprit même les sources

de cette puissance transgressive. Mais le rire comme tel leur est

resté une énigme. Pourtant, à suivre l'entrecroisement de leurs

explications, il est possible d'approcher le mystère de cette voix

«inarticulée et éclatante» qui s'exalte dans le rire et que Nietzsche,

Baudelaire et, surtout, Bataille ont reconnu comme la part essentielle

de ce que l'homme y joue de son être même.