En janvier 1959, moins de cent jours après son élection,

le pape Jean XXIII, un petit homme débonnaire de 77 ans,

annonce la convocation d'un concile afin de faire un grand

aggiornamento (mise à jour) de l'Église catholique romaine.

Trois ans plus tard, le 11 octobre 1962, 2 500 évêques

venus du monde entier se réunissent pour la première fois

dans la basilique Saint-Pierre de Rome sous les caméras du

monde entier.

La bataille entre les conservateurs qui condamnent la

modernité et les progressistes qui veulent ouvrir l'Église au

monde va se livrer pendant quatre sessions de deux mois

chacune, de 1962 à 1965.

On ferraillera sur le latin, la place de la Bible, le

gouvernement de l'Église, la liberté religieuse, l'oecuménisme,

les juifs, les autres religions, la contraception, la paix et la

guerre, la pauvreté et la justice sociale...

Ce gigantesque débat est porté par des hommes hauts

en couleur, comme le terrible cardinal Ottaviani, préfet du

Saint-Office. Parmi les théologiens les plus jeunes, le Suisse

Hans Küng et l'Allemand Joseph Ratzinger font figure

de «révolutionnaires». Dans l'affrontement des opinions

s'expriment les caractères, les convictions, les émotions.

La réalité du coeur et de l'âme qui se dévoile rend tous ces

hommes profondément émouvants et nous fait éprouver à

leur égard de l'amitié et même de la fraternité.

Le Concile de Vatican II a changé la vie quotidienne de

plus d'un milliard de catholiques. Mais la question de la

relation de l'Église catholique avec le monde demeure

aujourd'hui plus aiguë que jamais. Les lignes de failles qui

parcourent l'assemblée concilaire, et qui sont les zones de

fractures de l'Église d'aujourd'hui, donnent à cet événement

cinquantenaire une brûlante actualité.