Voici un livre consacré à un homme d'exception,

qui en pleine monarchie d'Ancien Régime (1723-1799),

plaça son existence sous l'enseigne d'un républicanisme

social et culturel.

L'ouvrage met en évidence la dimension symptomatique

d'un homme qui refusa la résignation inhérente

à une société d'ordres et entra dans l'espace social avec

un esprit de conquête. Il s'appuya et sur son éducation

rurale (valeurs républicaines de mérite personnel) et sur

sa formation scolaire (compétences rhétoriques). Sa géographie

fut celle d'une ascension : Bort-les-Orgues,

Mauriac, Clermont, Toulouse, Paris lui permirent d'acquérir

une stature d'écrivain puis d'intellectuel exemplaire

du siècle des Lumières.

Marmontel, traité par Grimm de "capucin de la

province d'Auvergne" (15 juin 1767), mérite l'attention

de tous ceux qui restent sensibles à l'importance fondatrice

de l'éducation et de la culture dans une société où

les forces de l'Esprit, et donc de l'École, des Sciences et

des Arts, l'emporteraient sur les violences et les injustices

de la seule naissance.

Avec Marmontel, se défaisait l'idée de la fatalité

du sang et se nouaient Écriture, Progrès, Bonheur terrestre,

dans le droit fil des Lumières françaises.