Accusé de meurtre à la suite d'un duel, Caravage a vécu les dernières années de sa vie en fugitif, sous la menace de la peine capitale. Mais c'est aussi dans cet état d'esprit qu'il a su créer des chefs-d'œuvre inoubliables. Au caractère impétueux et violent de l'homme, fait écho la hardiesse de sa peinture - les deux extrêmes entre lesquels se déroule la carrière du peintre. Empreinte d'un réalisme brûlant et désenchanté, son œuvre s'oppose aux fastes décoratifs de la Rome des aristocrates et des cardinaux : avec Caravage, naît un langage nouveau, dramatique et expressif.