Dans un geste maladroit (ça n'arrive pas qu'aux autres), Sherlock Holmes a cassé une tasse à thé en porcelaine de Limoges. Un seul moyen de la remplacer : faire le voyage à Limoges même, où il s'est fait des amis dans une précédente aventure. Il va découvrir, dans le milieu de la Porcelaine de Limoges, les servitudes et grandeurs du métier de porcelainier, les succès planétaires et l'envers du décor. Chemin faisant, voilà que des pièces de musée disparaissent, que des personnages s'évaporent tout aussi mystérieusement. Le détective devra mener l'enquête dans le grand monde de la Porcelaine et le « monde à part » des bords de Vienne, celui des Ponticauds. Le Dr Watson a les bonnes questions. Sherlock Holmes a les solutions. Mais tout n'est pas si simple...