Le rapport à la sexualité est supposé se libéraliser et se

démocratiser dans nos sociétés : le paternalisme et le

moralisme, traditionnels en ces matières, seraient de

moins en moins acceptés socialement. La revendication de

«droits sexuels», c'est-à-dire de droits à une vie érotique

satisfaisante, soutenue par des institutions (comme un

«droit au logement» ou un «droit au travail», avec les

mêmes limites), serait même à l'ordre du jour.

Pourtant, parallèlement à cette mutation sociale et

politique dans le sens de la libéralisation et de la

démocratisation, la répression d'État en matière sexuelle s'est

renforcée en France au point de constituer un régime

d'exception.

Pour les infractions dites «sexuelles», les délais de

prescription sont étendus, l'enfermement est massif, la

surveillance policière et probatoire accrue, les injonctions ou

obligations de soins particulièrement pesantes.

Par ailleurs, les transformations du rapport à la sexualité

dans le sens de la libéralisation et de la démocratisation sont,

en ce début de XXI^e siècle, contestées par des critiques

d'inspiration religieuse et morale (au nom de la «dignité

humaine», ou de «valeurs transcendantes») et au moyen de

diverses constructions théoriques (l'ordre symbolique, les

nécessités naturelles de l'évolution et de l'adaptation).

Ces attaques ont suscité des réponses de la part de

philosophes libéraux (au sens «progressiste» que peut avoir

ce terme) et d'autres, inspirées de l'oeuvre de Michel

Foucault. Les désaccords sur les prémisses intellectuelles

n'ont pas empêché un accord pratique en faveur du mariage

gay et lesbien, de l'homoparentalité, du respect des projets

transsexuels, ou de la neutralité de l'État en ce qui concerne

les styles de vie sexuels.

Comprendre la sexualité veut donner la mesure des

transformations de notre rapport à la sexualité, des critiques

qu'elles suscitent et des réponses possibles à ces critiques, en

mobilisant notamment dans ce numéro le droit, la biologie,

la sociologie, la psychanalyse et la philosophie par la voix de

quelques-uns des meilleurs spécialistes contemporains.