Imprimés en 1687, sous le règne de Louis XIV, ces maximes rattachent La Bruyère aux grands moralistes du XVIIe siècle et au genre du portrait, pratiqué depuis l'Antiquité. Texte intégral augmenté du discours de réception à l'Académie française, et du discours prononcé à l'Académie le 15 juin 1693.