C'est au milieu des cailloux et des sables du Sud algérien, dans les années 1950,

qu'ont décollé les premières fusées françaises. À l'impulsion initiale des autorités

militaires, se sont ajoutées des préoccupations scientifiques avant que le Centre

National d'Études Spatiales (CNES), créé en 1962, assure la coordination des lancements

de fusées et apprenne à maîtriser ce nouvel outil. Pour la France, la conquête de

l'espace commence à ce moment-là !

Ce livre retrace cette aventure humaine exceptionnelle, faite de défis techniques et

scientifiques, de difficultés innombrables, mais aussi d'espoirs et d'émotions que seuls

les acteurs de l'époque pouvaient décrire. Une soixantaine d'experts retrouvés et réunis

dans le cadre d'un partenariat constitué entre le CNES, l'Institut Français d'Histoire de

l'Espace (IFHE) et l'Association Amicale des Anciens du CNES (3A CNES), ont travaillé

pendant près de deux ans pour reconstituer le déroulement des multiples expériences

spatiales. Cet effort collectif aboutit à un ouvrage de référence à la fois historique,

technique, scientifique et humain sur les débuts de la Recherche spatiale française,

débuts qui ont contribué à la construction d'une communauté spatiale et conduit au

démarrage du programme Ariane à partir de 1973.