Les femmes de pouvoir ont toujours fasciné : Hatshepsout, Cléopâtre,

Zénobie, Elizabeth d'Angleterre, Catherine de Médicis, la Grande Catherine,

Victoria, Tseu Hi et beaucoup d'autres moins célèbres. Parmi celles-ci, une

inconnue, Julia Aquilia Severa : et pourtant elle fut vestale sous les règnes de

Septime Sévère et de Caracalla, au début du III^e siècle après Jésus-Christ,

puis impératrice sous celui d'Héliogabale, qui l'épousa deux fois, après

l'avoir enlevée et violée. Crimes, empoisonnements, supplices et débauches

furent pour elle autant d'écueils à éviter pour devenir enfin Augusta. À

travers un tableau érudit de la vie quotidienne à Rome sous l'Empire de la

décadence, l'auteur nous entraîne de temples en villas, de palais en thermes

publics, de théâtres en lupanars, à travers l'Italie, la Crète, Chypre, la Syrie

et la Propontide, dans une atmosphère de passions, d'intrigues et de haines.