L'empereur de Chine possède sans le savoir un chanteur magnifique : un rossignol. Après sa capture, l'empereur garde le rossignol en cage, jusqu'à ce qu'un rossignol mécanique le supplante. Il regagne alors la forêt et visite, de temps en temps, l'empereur. Un conte qui évoque la beauté, la puissance, la liberté, la mort.