Gurgeh est l'un des plus célèbres joueurs de jeux que la Culture ait

jamais connus. Il joue, gagne, enseigne, théorise. La Culture est une

immense société galactique, pacifiste, multiforme, anarchiste, tolérante,

éthique et cynique. Elle est composée d'humains, d'Intelligences

Artificielles et d'espèces étrangères qui ont accepté ses valeurs. Elle

cultive les loisirs et les jeux, qui ont le statut d'art majeur.

Le Contact, service de la Culture spécialisé dans l'évaluation et

l'infiltration de civilisations étrangères nouvellement découvertes,

considère l'empire d'Azad, terrifiant de puissance et de cruauté, comme

un danger potentiel. L'Empire repose, historiquement, sur un jeu

infiniment complexe dont le gagnant devient Empereur.

Si bien que Gurgeh, contre son gré, manipulé mais fasciné par le défi,

se retrouve à cent mille années-lumière de sa confortable demeure,

devenu un pion des IA qui régissent la culture et lancé dans le formidable

jeu d'Azad.

Avec la série de la Culture, Iain M. Banks renouvelle avec panache et

humour l'aventure spatiale. Comme dans L'Usage des armes , il construit

une société d'envergure galactique, bigarrée, baroque et attachante qui

deviendra une référence dans l'histoire des futurs.