En dépit d'une faible reconnaissance scientifique

et de rétributions économiques moyennes, le travail

social, aujourd'hui accusé de favoriser l'assistanat,

continue d'attirer de nouvelles recrues. Venir en aide,

insérer socialement, diminuer les souffrances, agir

sur leurs causes, sinon changer le monde, restent des

objectifs mobilisateurs. Les engagements des travailleurs

sociaux sont cependant mis à mal par la restriction

des moyens dont ils disposent.

Comment expliquer la pérennité des vocations et

la persistance des investissements ? Comment fontils

pour tenir ? Tel est l'objet de ce livre, fruit d'une

enquête ethnographique de longue durée. Prenant au

sérieux les pratiques, même les plus triviales, elle a

mis en évidence les différents modes de présentation

qu'adoptent les travailleurs sociaux et les registres

qu'ils mobilisent pour rendre compte de ce qu'ils sont

et de ce qu'ils font. Elle a conduit à dégager trois pôles :

les travailleurs sociaux cliniques trouvent leur énergie

dans l'atténuation de la souffrance des usagers,

les travailleurs sociaux militants dans le travail politique

qu'ils entreprennent et les travailleurs sociaux

normatifs dans la sensibilisation au respect des règles,

perçu comme facteur d'intégration.

Parce que le sens attribué à l'engagement est sans

cesse questionné et parce que le désenchantement

les guette, le livre montre les ajustements et réajustements

qui ponctuent leur carrière et influent sur leurs

«raisons d'être».