Publié en 1963, révisé en 1968 et 1980, ce livre de l'historien marxiste britannique est devenu un classique. Dans un exposé qui relève autant de l'histoire politique et culturelle que de l'histoire sociale, il montre comment la classe ouvrière anglaise s'est cristallisée progressivement à partir d'un univers varié d'artisans confrontés à la réalité de la révolution industrielle.